Un Chauffe-Eau Solaire Individuel (CESI) est constitué de deux principales parties :

- Les capteurs : généralement des capteurs plans vitrés noirs posés sur le toit, dans lequel passe un circuit d'eau glycolée.
- Un ballon qui reçoit la chaleur de ce circuit et la chaleur d'une autre source : gaz, électricité, bois, fioul...

Il faut de préférence poser les capteurs plein sud. En général, comptez 4m2 de panneaux et un ballon de 300l pour une famille de 4 personnes.

Avant de réfléchir à cette installation, il convient de connaître ses besoins en eau chaude sanitaire. Plus les consommations d'eau chaudes sanitaires sont importantes - on peut couvrir jusqu'à 80% de ses besoins-, plus les temps de retours économiques seront intéressants.